Chaque été, des baigneurs ramassent sur les plages basques de petites capsules translucides en pensant à du plastique ou à des algues. Pourtant, il s’agit souvent d’œufs de requins. Oui, de vrais œufs. Et cette idée surprend toujours un peu, parce qu’on imagine mal un requin si près des serviettes et des parasols.
Un habitant discret des plages basques
Le responsable de cette drôle de découverte, c’est la petite roussette, un petit requin d’environ 80 cm. Elle vit sur les fonds sableux, graveleux ou vaseux, entre 10 et 400 mètres de profondeur. Elle reste discrète le jour, puis devient active la nuit pour chercher sa nourriture.
Elle mange surtout des mollusques, des crustacés, des céphalopodes et de petits poissons. Rien de très spectaculaire à première vue. Pourtant, ce petit requin est bien présent sur toute la côte atlantique française, et surtout sur le littoral basque et landais.
Pourquoi pond-elle ses œufs sur le littoral en été ?
La réponse est simple, même si elle étonne. Entre juin et juillet, la petite roussette revient près des côtes basques pour pondre. Les plages sont alors très fréquentées par les vacanciers, mais sous la surface, la vie suit son propre rythme depuis très longtemps.
La reproduction peut avoir lieu toute l’année. Mais le pic tombe en plein été. C’est pour cela que ces petites capsules se retrouvent souvent échouées au même moment que les serviettes de plage et les glacières.
La femelle pond jusqu’à 100 œufs par an. Chaque œuf est protégé par une capsule de kératine. Ce matériau est solide. Il permet à l’embryon de grandir à l’abri pendant plusieurs mois.
Les fameuses « bourses de sirènes »
Ces œufs ont un nom presque poétique. On les appelle les bourses de sirènes. Leur forme est allongée, avec quatre vrilles en spirale aux coins. Ces petits filaments s’accrochent aux algues et aux rochers.
Leur couleur varie du vert jaunâtre au brun. Ils sont souvent translucides à la lumière. Une fois vides, ils ressemblent facilement à un morceau de plastique souple. C’est pour cela que beaucoup de gens les prennent pour des déchets.
Quand la capsule est encore pleine, on peut parfois voir l’embryon du requin à travers la paroi. C’est assez fascinant. Un petit animal se développe là, dans une poche discrète, à quelques mètres seulement des zones de baignade.
Où trouve-t-on ces capsules sur les plages ?
Les femelles choisissent des zones appelées nurseries. Ce sont des lieux réutilisés année après année. Sur certaines zones du littoral basque, la densité peut atteindre près de 800 000 capsules par km². C’est énorme, et pourtant presque invisible quand on marche sur le sable sans regarder de près.
On les trouve surtout dans les eaux peu profondes, entre les rochers et les herbiers. Le vent, les courants et les vagues les déplacent ensuite jusqu’aux plages de Biarritz, d’Hendaye ou d’autres secteurs atlantiques. Elles finissent souvent là où les promeneurs les remarquent enfin.
La petite roussette est-elle dangereuse ?
Pas du tout. Malgré son nom, la petite roussette ne représente aucun danger pour les baigneurs. Elle vit au fond, loin des zones où l’on nage le plus souvent. Elle est même plutôt discrète et fuit les humains.
Son surnom basque, gatuarraina, veut dire « chat de mer ». C’est assez juste, en fait. Elle a des yeux qui rappellent ceux d’un chat, et elle se déplace avec une souplesse étonnante sur les fonds rocheux.
Son corps est beige clair à roux, avec de nombreuses taches brunes à noires. Elle ressemble beaucoup à la grande roussette, qui peut mesurer jusqu’à 150 cm. Les deux espèces vivent dans le golfe de Gascogne et partagent ce même lien avec les côtes basques.
Que faire si vous en trouvez une sur le sable ?
Si la capsule est sèche et vide, vous pouvez la garder comme curiosité naturelle. C’est un petit souvenir de la vie marine, simple et étonnant. Beaucoup de gens ignorent complètement ce qu’ils ont entre les mains.
Si elle est encore souple et translucide, mieux vaut la remettre doucement à l’eau, près d’un rocher et à l’abri des vagues. L’idée est de ne pas la casser et de lui laisser une chance de rester dans le bon milieu. Un geste simple, mais utile.
Un petit trésor de l’océan, juste sous vos pieds
Le plus surprenant, c’est peut-être cela. Ces œufs sont là depuis des millions d’années. Ils échouent aujourd’hui sur les plages où l’on se baigne, joue, marche et bronze. La scène paraît presque irréelle.
Alors, la prochaine fois que vous verrez une petite capsule cornée sur le sable, regardez-la de plus près. Ce n’est peut-être pas un déchet. C’est peut-être le début de la vie d’un requin, né tout près de vos pas. Et ça, franchement, change complètement le regard que l’on porte sur la plage.
